Está científicamente comprobado en Colombia, que existen más de 80 enfermedades de origen cancerígeno, alteraciones de la sangre, alteraciones metabólicas, síndromes de fallo de la médula ósea, osteopetrosis, diabetes insulinodependiente, parálisis cerebral, infarto agudo al miocardio y lesiones articulares que se pueden tratar con éxito con el trasplante de células madres.
La doctora Luz Mábel Ávila, asegura que se han logrado avances importantes en el país con el uso de las células madres en pacientes con enfermedad arterial oclusiva crónica, quienes presentaban isquemia crítica de miembros inferiores que iban a ser amputados; también en pacientes con esclerosis sistémica sin respuesta al tratamiento convencional y con muy mal pronóstico a corto plazo; además en pacientes con leucemia y mieloma múltiple, entre otras.
Por su capacidad regenerativa, las células madres pueden originar y reparar tejidos, características que las hacen ideales para el tratamiento de enfermedades, sobre todo si son tomadas de la sangre del cordón umbilical al momento de nacer, pues son 100% compatibles con el bebé y con probabilidad de compatibilidad con sus familiares. Esta sangre es una fuente invaluable de células madres que son la base del sistema sanguíneo e inmunológico.
Por lo general, la sangre que queda en el cordón umbilical y la placenta se desecha después del parto y con ella la oportunidad única de obtener y guardar las células madre que podrían salvar la vida del bebé en alguna eventualidad especial de enfermedad maligna.
Las ventajas de la sangre de cordón son: La disponibilidad inmediata de células, la ausencia de riesgo para el donante, menor necesidad de compatibilidad entre el donante y el receptor; mayor capacidad de replicarse, bajo riesgo de enfermedad injerto contra huésped, su material genético no ha estado expuesto ante virus que pueden modificar el genético y la baja posibilidad de transmisión de enfermedades virales.
Las células madres deben conservarse en óptimas condiciones para su mejor aprovechamiento, es así como son sometidas a un proceso de criopreservación que permite guardarlas por tiempo indefinido hasta que sea necesario su uso.
En Colombia se preserva la sangre del cordón umbilical en bancos privados y se hará también en bancos públicos. Esta es una oportunidad que tienen las familias para almacenar un regalo que la naturaleza nos permite obtener sin mayor inversión o riesgo.
Existen dos tipos de células madres, unas denominadas embrionarias y otras llamadas adultas o hematopoyéticas. Las embrionarias han sido tema de debate mundial por su uso en clonaciones, mientras que las adultas son las que proceden del cordón umbilical, médula ósea, sangre periférica y tejido graso, que son las usadas para el tratamiento de enfermedades.
Medicina regenerativa
Considerando la capacidad que tienen las células madres de regenerarse y transformarse o dividirse indefinidamente y diferenciarse de otros tipos de células como las células del tejido sanguíneo: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas; o células más especializadas para repoblar tejidos lesionados por trauma o enfermedad, la ciencia emplea cada día más y mejores estudios para ponerla al servicio de la medicina regenerativa o terapia celular, que se apoya en los mismos factores que el organismo emplea para su autoreparación.
Esta se sustenta en la terapia celular, en la administración de elementos subcelulares y en la ingeniería de tejidos, conductas usadas para remplazar por células sanas a las células dañadas por diversos procesos en determinados tejidos. En resumen, ella integra todos los procederes destinados a la promoción de la regeneración celular.
En la actualidad, la terapéutica celular es uno de los temas más excitantes de la medicina contemporánea. En los últimos tiempos, las investigaciones y aplicaciones preclínicas y clínicas de las células madre adultas, en particular las hematopoyéticas, han avanzado rápidamente, fundamentalmente teniendo en cuenta las dificultades surgidas con la obtención y empleo de las células madre embrionarias.
Entre las enfermedades en las que se plantean posibles beneficios se encuentran las cardiovasculares, las arteriopatías periféricas, enfermedades neurológicas degenerativas, diabetes mellitus, enfermedades y lesiones óseas, y lesiones de la córnea, entre otras.