Las secuelas observadas de la enfermedad con mayor frecuencia son la afectación de la audición y pequeñas discapacidades intelectuales
La inflamación de las meninges, en prácticamente todos los niños con meningitis, es causada por una infección. Los gérmenes responsables de estas pueden ocasionar meningitis, salvo muy raras excepciones, son virus o bacterias.
“Las meningitis causadas por virus (meningitis virales) son las más frecuentes de la infancia, más del 90% de estas meningitis son causadas por virus pertenecientes al grupo llamado de los enterovirus y la evolución y el pronóstico, salvo casos excepcionales, son favorables. Este tipo se suele presentar en forma de epidemias fundamentalmente en cambios de climas”, explicó el neurólogo Miguel Andrés Osorio Ruiz.
Las meningitis causadas por bacterias (meningitis bacterianas) son menos frecuentes. Las bacterias implicadas con mayor frecuencia en el medio son neumococo, meningococo (tipos B y C) y, menos, haemophilus influenzae tipo b.
“La producida por bacterias es una enfermedad extremadamente grave, de ahí los esfuerzos médicos en intentar por un lado erradicarla (por medio de vacunas incluidas en el calendario de vacuna: anti-haemophilus influenza tipo b, y, por otro, tratarla de manera agresiva una vez adquirida. Este tipo de meningitis es más frecuente en los meses invernales”, aseguró el especialista.
¿Cómo reconocer la enfermedad?
La presentación del problema es diferente en función de que se trate de una meningitis viral o bacteriana, y también en función de la edad del niño. Hay que recordar, que en la fase inicial (las primeras horas) una meningitis es indistinguible de una infección viral sin importancia.
“Un niño mayor con una meningitis viral suele referir dolor de cabeza intenso y presentar vómitos y fiebre, que generalmente suele ser moderada. Si es un pequeño, la cefalea es sustituida por una sensación de irritabilidad (llanto continuo). Uno mayor con una meningitis bacteriana presenta dolor de cabeza, vómitos y fiebre generalmente elevada, en estas primeras horas puede ser indistinguible de un proceso gripal. En pocas horas, el estado del niño empeora de manera llamativa (decaimiento, tendencia al sueño), además de persistir los síntomas iniciales. En ocasiones, aparecen manchas en la piel”, aseveró Osorio Ruiz.
Además de la inflamación de las meninges, el líquido cefalo-raquídeo que baña las mismas también se altera. Para realizar el diagnóstico se requiere examinar el líquido. Para conseguir una muestra de este, es necesario hacer una punción lumbar, esta consiste en pinchar al niño en un espacio situado entre dos vértebras en la parte baja de la columna vertebral (columna lumbar). Así se obtiene una muestra cuyo análisis confirmará o descartará la existencia de una meningitis.
El análisis de este líquido también es útil para diferenciar si un niño padece una meningitis viral o bacteriana. La decisión de realizar una punción lumbar la toma el médico tras una exploración minuciosa del pequeño. Un análisis de sangre no sirve para diagnosticar la enfermedad, tiene utilidad para intentar diferenciar si es viral o bacteriana, pero no para saber si un niño se encuentra afectado.
¿Cómo prevenir?
Vacunaciones: El desarrollo de ciertas vacunaciones ha conseguido prácticamente erradicar algunas enfermedades, no sólo algún tipo de meningitis bacteriana. Es el caso de la vacuna anti-haemophilus influenzae tipo b (anti-Hib). Esta fue introducida hace ya años en el calendario vacunal habiendo disminuido dramáticamente la incidencia de meningitis por este germen. Desgraciadamente aún no se dispone de vacuna frente a los gérmenes que ocasionan la meningitis bacterianas frecuentes en el medio: meningococo tipo B. Y no existe vacunación frente a los virus causantes de meningitis virales.
¿La meningitis tiene secuelas?
“Las meningitis virales son prácticamente inexistentes, y las raras excepciones se dan en los niños más pequeños. Aun en estos últimos la curación sin secuelas es la norma. Una meningitis bacteriana no tratada es devastadora que conduce a la muerte o deja unas secuelas neurológicas muy graves. Hoy en día, con una tratamiento adecuado y rápido, la mortalidad se sitúa alrededor del 4-5% de los pacientes y las secuelas observadas con mayor frecuencia son pequeñas discapacidades”, concluyó el neurólogo.
¿Cómo se trata?
- Meningitis viral: Un niño con una meningitis viral requiere reposo, tomar líquidos abundantes y analgésicos (ibuprofeno o paracetamol).
-En el caso de que un niño presente cefalea muy intensa o vómitos repetidos es necesario el ingreso transitorio en el hospital para administrar líquidos y/o analgésicos intravenosos.
-Meningitis bacteriana: El tratamiento será siempre hospitalario. El niño debe ingresar en un hospital para ser tratado y observado. Incluso, en ocasiones, requieren permanecer las primeras horas en una unidad de cuidados intensivos.
Contagio
-Contacto con meningitis virales: No se requiere ninguna medida especial.
-Contacto con meningitis bacterianas: En caso de contactos estrechos (convivientes o compañeros de aula escolar) con niños que padecen una meningitis bacteriana por meningococo (tipos B y C) o haemophilus influenzae tipo b, está indicada la administración de un antibiótico profiláctico lo antes posible (a ser posible, en las primeras 24 horas).
Esto no sucede en el caso de que la meningitis bacteriana esté causada por un neumococo es importante la vigilancia de los niños que han contactado con un paciente con meningitis bacteriana en el colegio y la familia estos deben ser observados. Los chicos expuestos que comiencen con un proceso febril requieren una valoración inmediata por un pediatra.
Por: Yaqueline Hurtado Domínguez