El anuncio se da de manera simultánea con el primer año de operaciones de la frecuencia directa entre Armenia y Fort Lauderdale de la aerolínea Spirit.
El éxito de la operación desarrollada desde el aeropuerto El Edén se refleja en la cifra de 10 mil 246 pasajeros a octubre, al punto que la compañía anunció ampliarla a tres vuelos semanales desde el 15 de diciembre.
De manera complementaria para la temporada navideña se habilitarán cinco frecuencias semanales, en respuesta a la demanda propia de la época, medida que se extenderá hasta el 10 de enero.
La secretaria de Turismo departamental, María Nelly Aponte, destacó el excelente comportamiento de esta actividad, que superó las expectativas generadas al inicio de esta con la habilitación de un vuelo a la semana.
“Es de resaltar como la aerolínea se ha sostenido durante este tiempo y como la ciudadanía y los colombianos han atendido a esta oferta, con la presencia de viajeros del norte del Valle del Cauca y Risaralda además de los quindianos”.
Como se recordará, el gobernador Julio César López Espinosa ha adelantado gestiones con otras empresas estadounidenses del sector como Jet Blue para ampliar el portafolio del destino en este aspecto, lo que podría verse beneficiado con el acuerdo logrado por la Aeronáutica Civil colombiana y el departamento de Negociaciones de Aviación de Estados Unidos.
El modelo comprende un periodo de transición compuesto por dos fases de las que la primera se extendería hasta 2012, durante la que cada nación incrementaría hasta 21 frecuencias en rutas nuevas y ya operadas; mientras que la segunda, que culminaría a finales de 2012 con 21 operaciones más en las rutas existentes; y a partir del 1 de enero de 2013 entraría en vigencia el acuerdo de ‘cielos abiertos’, lo que significa que no habrá límite en cuanto a trayectos.
Las posibilidades para la terminal aérea del departamento están entonces abiertas para que pueda incrementar en un mediano plazo su mercado extranjero. Sin embargo, aún queda tramo por recorrer, consideró la jefe de la cartera.
“Se podría hablar de varios frentes de trabajo. Ya se ejecutan los recursos de la Aerocivil en la ampliación de la pista, con lo que El Edén quedaría con la pista más amplia de la región. Sin embargo, aún faltarían otras adecuaciones que el gobernador ha hecho conocer a las autoridades aéreas, como la de levantar una sala internacional que cubra las necesidades de los viajeros internacionales”, ilustró.
En este punto señaló que lo ideal para habilitar este espacio sería la construcción de un nuevo edificio que complemente las instalaciones vigentes. Esta construcción podría albergar la sala ya mencionada, y podría funcionar como bodegas para una potencial operación de carga, que es un tema que el mandatario regional ya tendría en su agenda.
“Sería interesante lograr la llegada de mercancía, de manera que se pudiera complementar la zona franca del Eje Cafetero —ubicada a menos de 10 minutos del aeropuerto—, pero para esto se requeriría de espacios para el almacenamiento, cargue y descargue con los que no se cuentan en el momento”.
Las opciones de expansión apuntarían a una posible adquisición de predios aledaños, como podría ser el parque El Edén, que está a cargo de la Sociedad de Mejoras Públicas.
“Hay otras actividades de menor envergadura y que serán resueltas a más corto plazo, como la creación de una división propia para el Quindío de la Policía Antinarcóticos. Por el momento Spirit ha aportado unas pantallas de televisión en las que se proyecta información sobre la actividad turística del destino”.
El mejoramiento de la terminal aérea podría repercutir también en la conexión con otros países que ya se encuentran en las expectativas de la administración regional.
“Aunque España es un destino interesante para la región por la cantidad de nacionales residiendo allí, por cuestiones técnicas la conexión no resulta tan simple, por corresponder con aeronaves de otras características exigidas para vuelos interoceánicos. Pero hay opciones como Panamá, e incluso internacionales como San Andrés, que se están evaluando porque cuando los clientes deben trasladarse a estos lugares deben hacerlo desde otras ciudades y se pierde una tasa aeroportuaria que podría quedarse en el departamento”.
Precisamente la nación centroamericana es objeto de un acuerdo bilateral de ‘cielos abiertos’ con Colombia, de la misma manera que Costa Rica, en un proceso en el que los próximos destinos a negociar podrían ser Paraguay y Argentina.
La calificación Travel Warning
Ayer también se conoció la inclusión del país en el Travel Warning, documento que establece el nivel de riesgo para los pasajeros estadounidenses en otras naciones y que es emitido por el Departamento de Estado de esta nación.
Al respecto el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Sergio Díaz-Granados manifestó en el encuentro Apec Ceosummit 2010 que “Colombia es un destino seguro, en donde, tanto el gobierno como el sector privado estamos haciendo ingentes esfuerzos por mejorar, teniendo clara nuestra meta de convertirnos en un destino de clase mundial”.
El funcionario señaló que después de Venezuela, Estados Unidos es el primer emisor de viajeros hacia Colombia, seguido por Ecuador.
Las cifras muestran que enero y julio de 2010 llegaron al país 200 mil 613 ciudadanos procedentes de los Estados Unidos, con un incremento del 6,1% en relación con el mismo periodo de 2009, mientras que entre 2008 y 2009 el alza fue superior al 10%.
Ante el acuerdo de ‘cielos abiertos’ logrado con el gobierno de Estados Unidos, señaló que “este interés de ampliar la oferta aérea entre los dos países pareciera contradictorio con las manifestaciones del Departamento de Estado contenidas en el Travel Warning para Colombia”.
Por: Andrés Felipe Mejía Álvarez